De las carencias en Guayaquil al Monumental: los detalles del préstamo del Chelsea y el plan de Gallardo para pulir a Kendry Páez.
La espera terminó en el Monumental. River Plate oficializó este viernes la llegada de Kendry Páez Andrade, quien arriba a Núñez con la misión de relanzar su carrera tras un paso agridulce por Europa. El talentoso enganche, cuya ficha pertenece al Chelsea, firmó un contrato a préstamo por 18 meses, una operación que incluye un derecho de vidriera para el club argentino y dos opciones de repesca para los ingleses en junio y diciembre.
Bajo la atenta mirada de Marcelo Gallardo, quien dio la bendición definitiva para su fichaje, Páez busca dejar atrás las críticas y demostrar por qué el club londinense invirtió 20 millones de dólares por él cuando apenas era un adolescente.
Marcelo Gallardo, técnico de River, ha sido una pieza clave en esta operación. El «Muñeco» ha seguido el rastro de Kendry desde hace meses, entendiendo que, a pesar de sus 18 años, es un talento que necesita un entorno propicio para brillar. El objetivo es claro: potenciar a Kendry de cara al Mundial 2026, permitiéndole demostrar en el fútbol argentino la calidad que lo hizo destacar originalmente en Independiente del Valle.
Un origen marcado por la resiliencia en Guayaquil
La historia de Kendry no se entiende sin las canchitas de Isla Trinitaria, el humilde barrio en las afueras de Guayaquil donde forjó su zurda. Criado en una familia futbolera junto a sus padres, Ray y Jéssica, y sus tres hermanos, Páez conoció de cerca las carencias. «A veces pasaba hambre», confesó en su momento, recordando los sacrificios familiares para que pudiera asistir al colegio y entrenar.
Su periplo formativo fue intenso: inició en la Academia Alfaro Moreno a los cinco años, pasó por las formativas de Barcelona, un breve paso por Emelec y recaló en Club Sport Patria. Fue allí donde Independiente del Valle (IDV) detectó su brillo y lo reclutó. A los 11 años, Kendry tuvo que mudarse a 432 kilómetros de su hogar, un proceso doloroso que lo obligó a madurar antes de tiempo.
El ascenso meteórico y el apodo «Di María»
En Sangolquí, su talento explotó. Con apenas 15 años, Martín Anselmi lo hizo debutar en la élite de IDV. Sus compañeros no tardaron en apodarlo «Di María» (o «Dima»), debido a su contextura delgada, su velocidad y su habilidad innata para la gambeta, características que guardan una asombrosa similitud con el astro argentino.
Su impacto no se limitó a los clubes. Con 16 años y 161 días, Páez se convirtió en el goleador más joven en la historia de las Eliminatorias Sudamericanas tras anotarle a Bolivia. Su debut con la Selección de Ecuador ante Uruguay ya había avisado que estábamos ante un fenómeno fuera de serie, lo que lo llevó a disputar la Copa América 2024.
El desafío de la madurez en el Monumental
Tras un paso complicado por el Racing de Estrasburgo en Francia, donde apenas sumó 718 minutos y recibió críticas por su falta de adaptación, River surge como el refugio ideal. El club argentino, por decisión del Chelsea, fue elegido como la plataforma perfecta para que Kendry complete su desarrollo profesional.
El plantel de River ya le ha abierto las puertas. Juan Fernando Quintero, subcapitán del equipo, aseguró que el grupo lo «arropará», mientras que Gallardo enfatizó que recibirá las mismas herramientas que los juveniles de la cantera para alcanzar los estándares de profesionalismo que exige la institución. Para Páez, es el momento de transformar la expectativa en realidad y brillar en el césped del Monumental.
